Interlune сжала 15 000 лет солнечного ветра в четырёхчасовой тест

Компания из Сиэтла сжала 15 000 лет космической погоды в четырёхчасовую лабораторную сессию. Interlune, которая хочет добывать гелий-3 на Луне, построила вакуумную камеру, разгоняющую ионизированный гелий в имитаторе лунного реголита с интенсивностью, далеко превосходящей всё, что переживает настоящая Луна, воспроизводя тысячелетия солнечного ветра за один день, сообщил Ars Technica.

Гелий-3 образуется внутри Солнца как побочный продукт термоядерного синтеза, и часть его вырывается наружу вместе с солнечным ветром — постоянным потоком заряженных частиц, движущимся через Солнечную систему. У Луны нет ни магнитного поля, ни атмосферы, чтобы задержать этот ветер, поэтому гелий-3 бомбардирует её поверхность миллиарды лет, внедряясь в лунный грунт. Удары метеоритов периодически перемешивают этот грунт, затягивая часть гелия чуть глубже под поверхность. Концентрации остаются низкими, примерно 10-20 частей на миллиард в богатых титаном грунтах, которые лучше удерживают ионы, но это всё равно значительно больше, чем удерживает Земля, чей магнитный щит и атмосфера защищают её от того же ветра.

Интерес выходит за рамки простого любопытства. Геолог и астронавт «Аполлона-17» Харрисон «Джек» Шмитт десятилетиями утверждает, что гелий-3 в перспективе способен питать термоядерные реакторы. В более близкой перспективе у него есть реальное применение: охлаждение материалов до сверхнизких температур, медицинские исследования и детектирование нейтронов, что делает его одним из немногих лунных материалов, которые в принципе можно добыть и с прибылью доставить на Землю.

Испытание оборудования для этой задачи упирается в проблему снабжения. Космический центр Джонсона хранит чуть более 300 килограммов нетронутого реголита эпохи «Аполлона», и у NASA мало причин передавать коммерческим компаниям достаточно материала, чтобы повредить или уничтожить его в ходе тестов. Большинство имитаторов лунного грунта на рынке копируют геологию и поведение пыли реголита, не воспроизводя его точную химию, из-за чего оборудование для извлечения гелия-3 остаётся непроверенным на материале, с которым ему предстоит работать.

Научная команда Interlune под руководством планетолога Элизабет Фрэнк решила не ждать, а обойти этот дефицит. Внутри вакуумной камеры в офисе компании команда разгоняла ионизированный гелий в имитаторе лунного реголита, воспроизводя воздействие солнечного ветра с многократно более высокой интенсивностью. Четыре часа бомбардировки дали эквивалент 15 000 лет естественного внедрения солнечного ветра.

Затем команда нагрела обработанный материал и наблюдала за его разложением методом пиролиза, отслеживая температуры, при которых высвобождался внедрённый гелий. Эти температуры совпали с уже измеренными показателями для настоящих лунных пород, привезённых астронавтами «Аполлона», что дало Interlune уверенность в том, что имитатор ведёт себя как подлинный материал.

• Концентрация гелия-3 в лунном реголите: примерно 10-20 частей на миллиард в богатых титаном грунтах
• Настоящий реголит «Аполлона» в Космическом центре Джонсона: чуть более 300 килограммов
• Воспроизведённое воздействие солнечного ветра: 15 000 лет, сжатые в четыре часа
• Метод проверки: пиролиз, сверка с температурами высвобождения гелия из настоящих образцов «Аполлона»

Interlune планирует использовать новый имитатор для тестирования оборудования, которое компания разрабатывает для извлечения и переработки гелия-3 на Луне, а также продавать имитатор другим компаниям, занимающимся добычей на Луне и столкнувшимся с той же проблемой. Цель — полностью протестировать всё оборудование на Земле, в условиях, максимально приближенных к лунным, прежде чем отправить прототип на лунном посадочном модуле позднее в этом десятилетии.

Ставка Interlune вписывается в более широкую волну частного капитала, идущего в космическую инфраструктуру. Intokened писал о похожей динамике на этой неделе, когда SpaceX выделила $100 млрд на строительство крупнейшего в мире космопорта в Луизиане, напоминание о том, что оборудование для добычи на Луне лишь часть куда более масштабной стройки, спешащей сделать космос коммерчески жизнеспособным ещё в этом десятилетии.

Материал носит информационный характер и не является инвестиционной рекомендацией.