Starcloud привлекла $250 млн на орбитальные дата-центры

Starcloud, стартап, строящий спутники для выполнения ИИ-инференса на орбите, привлёк продление на $250 млн к своему мартовскому раунду Series A на $170 млн, сообщает TechCrunch. Продление оценивает компанию в $2.3 млрд.

Новый капитал пойдёт на открытие более крупного производственного объекта и на разработку Starcloud-3, крупнейшего орбитального дата-центрового аппарата компании, который должен полететь на будущей ракете SpaceX Starship. Starcloud уже запросила у FCC разрешение на эксплуатацию 88 000 спутников.

Мы видим, что нас ждёт. Нам понадобится забронировать огромный объём запусков.

Пропускная способность запусков в отрасли сужается. Рабочая программа Falcon 9 от SpaceX должна завершиться в 2028 году, и компания переходит на более крупный, но пока непроверенный Starship. Конкурирующие ракеты пока не готовы заполнить этот пробел: New Glenn от Blue Origin и Vulcan от ULA не летают регулярно, а Neutron от Rocket Lab ещё не на стартовом столе. Джонстон назвал доступ к запускам одним из главных факторов давления на издержки компании.

Одна из крупнейших статей затрат сейчас — это обеспечение мощности запусков. Сейчас с запусками довольно туго, потому что программа Falcon 9 должна завершиться в 2028 году.

В ближайшей перспективе Starcloud сосредоточена на запуске нового поколения вычислительных спутников мощностью 8 кВт под названием Starcloud-2 на попутных рейсах в 2027 году для выполнения орбитального инференса в интересах клиентов, включая госагентства США. Компания также рассматривает отдельный запуск на Falcon 9 и контракты с другими провайдерами для будущих миссий. Джонстон сказал, что хочет закрепить доступ к Starship, как только аппарат будет готов.

• Раунд финансирования: продление на $250 млн, оценка $2.3 млрд
• Ведущий инвестор: Manhattan West Ventures, при участии Nvidia и Cisco
• Вклад Nvidia: около $25 млн, по данным источника, знакомого со сделкой
• Текущее оборудование: единственная известная компания, эксплуатирующая Nvidia H100 на орбите
• Объект: 100 000 квадратных футов в Вудинвилле, Вашингтон, 25 сотрудников

Участие Nvidia стало для Джонстона сигналом позиций Starcloud в молодом секторе космических вычислений. По словам компании, она единственная сейчас эксплуатирует на орбите Nvidia H100, GPU дата-центрового класса, и первая обучила модель на нём в космосе. Большинство других космических GPU справляются с более лёгкой edge-обработкой, а не с полноценными нагрузками дата-центрового обучения.

Причина, по которой они решили сделать эту инвестицию сейчас, — все те данные, что мы получили со Starcloud One. Они провели гораздо более глубокую техническую проверку, чем любой другой венчурный фонд.

Starcloud делится тем, что узнала на орбите, с Nvidia, пока производитель чипов разрабатывает свой первый специализированный космический GPU — Vera Rubin Space-1. Чип ещё не построен, и Starcloud надеется отправить его на орбиту в конце 2028 года. Джонстон сказал, что его инженеры прорабатывают несколько компромиссов в дизайне: соотношение рабочей температуры чипа и размера радиаторов, нужных для отвода тепла, размещение радиационной защиты и как укрепить оборудование, чтобы оно пережило запуск ракеты.

Рывок Starcloud отражает более широкий паттерн этого года: капитал стекается в ИИ-вычисления, та же динамика видна и в том, как Meta платит Microsoft сотни миллионов за доступ к Azure AI, одновременно строя собственные конкурирующие системы. Сейчас в Starcloud 25 сотрудников, компания строит производственные линии на объекте площадью 100 000 квадратных футов в Вудинвилле, Вашингтон, рядом с тем местом, где SpaceX и Amazon строят спутники для собственных сетей связи.

Это не финансовый совет — только информация к размышлению.